Fue prácticamente devastada y reconstruida tras la guerra de Independencia. Fue capital del estado de Michoacán en dos ocasiones: en 1865 y en 1915. También es considerada ciudad heróica porque aquí, las fuerzas del general Nicolás de Régules derrotaron a los soldados belgas que llegaron para reforzar al ejército francés el 11 de abril de 1865.